小卡事件余波未平，尼克斯及布伦森成为焦点
几天前，小卡的“阴阳合同”事件终于有了结果，但NBA官方的裁决却引发了更多的争议。联盟的处理方式引人注目，尽管小卡遭受的惩罚相对较轻，快船俱乐部却遭到了严厉的惩罚。快船未来五年的首轮选秀权被取消，并被罚款3000万美元。此外，球队老板鲍尔默和篮球运营总裁劳伦斯-弗兰克、商务运营总裁吉利安-扎克都遭到暂时停职。快船对此显然难以接受。随着快船的重罚，NBA内部传出消息，认为此事件会产生严重的多米诺效应，可能会波及到其他球队，甚至改变整个联盟的格局。据一些可靠消息源透露，下一个因“阴阳合同”而受到调查的球队或许将是卫冕冠军尼克斯，以及他们的核心球员杰伦-布伦森。
事实上，早在去年9月时，披露小卡阴阳合同事件的记者帕布罗-托雷就曾透露，待小卡事件结束后，他的调查焦点将转向尼克斯和布伦森。当时，尼克斯尚未夺冠，也并未处在NBA的中心舞台，但随着最近尼克斯的夺冠，他们的关注度急剧上升。同时，关于布伦森降薪续约的操作也引发了人们的猜测与质疑。
在2024年7月，布伦森与尼克斯签下了一份为期四年、价值1.56亿美元的提前续约合同。当时，“大头”已成为纽约的绝对核心，从常理来看，他完全有资格要求顶薪合同。如果他选择在2025年续约，将有机会签下一份五年、2.69亿美元的新合同，那么可以说布伦森在提前续约时完成了将近1.13亿美元的降薪。后来的结果人尽皆知，正是因为布伦森降低薪资所带来的薪资空间，尼克斯得以在不冲击奢侈税线的情况下继续增强阵容。而在2024年夏天，阿奴诺比也以五年2.125亿美元的顶薪留在了纽约。随后的交易中，“大桥”布里奇斯和唐斯被引入，助力球队实力提升。去年8月，大桥又收获了四年1.5亿美元的提前续约合同。这样一来，加上布伦森和哈特，尼克斯形成了一套极具竞争力的首发阵容，同时替补席上也充斥着沙美特、克拉克森和阿尔瓦拉多等实力派球员。如果没有布伦森在薪水上的巨大牺牲，尼克斯根本无法构建如此丰厚的阵容，更不用说赢得冠军了。
至于布伦森为何愿意如此大幅度降薪，背后有诸多合理的解释。早年他在独行侠并未得到重用，是尼克斯给予了他机会，通过培养将其发展成团队的核心；其次，他对尼克斯更衣室的文化，尤其是对时任主教练锡伯杜的高度信任也深表认可；另外，他的队友哈特和布里奇斯均是他在大学时的好友，彼此之间存在着深厚的羁绊，布伦森自然愿意与他们长久合作。
然而，在两年前布伦森决定续约时，外界已经对他的新合同提出了质疑。质疑声主要源于布伦森的合同和尼克斯的运作方式密切相关。篮球运营总裁莱昂-罗斯负责球队的球员事务，值得注意的是，罗斯在成为高管之前曾是NBA一名知名经纪人，而他早期的客户之一正是布伦森的父亲里克-布伦森。这一关系引发了人们的猜疑，有人认为尼克斯通过聘请布伦森的父亲进入教练组，暗中补偿了布伦森的薪资，从而帮助球队规避了部分奢侈税。
不过目前这一说法还处于推测阶段，或许在未来，当调查记者的目光真正锁定尼克斯时，更多的证据和内幕会浮出水面。但即便布伦森降薪完全出于个人意愿，联盟未必会对尼克斯展开调查，他们目前面临的薪资压力以及续约难题，的确令人担忧。上赛季后，尼克斯夺冠，布伦森作为关键球员，其价值无疑显著上升。著名薪资专家鲍比-马克思也表示，综合考虑这些因素，布伦森下次续约时，恐怕不会再有任何薪资上的让步。
理论上，布伦森明年夏天能够与尼克斯签下四年、约2.54亿美元的顶薪合同，而他未来年薪有望突破7000万美元。然而一旦他获得顶薪，尼克斯就可能无法维持现有的争冠阵容。仔细分析尼克斯目前的薪资结构，唐斯的合同以1+1的形式存在，最快到明夏便可成为自由球员；而哈特的合同也剩下最后一年，明夏是球队选择权。从他们在冠军征程中所作出的贡献来看，这两位球员明夏肯定会寻求更高的薪资，唐斯很可能要求顶薪续约，哈特也未必会满足于2000万美元的年薪。
但是，考虑到尼克斯目前的薪资结构中，还存在着OG、大桥和布伦森的高额合同，布伦森几乎确定会索要顶薪，因此球队根本无法满足唐斯和哈特的续约要求。为避免明夏失去这两位重要成员，尼克斯可能在下赛季就启动交易，用他们换取更轻的合同球员。新赛季，尼克斯依旧是东部的争冠热门，但由于上述的种种不利因素，他们的冠军根基显然不如上赛季那般稳固，球队更衣室内或许也会因此滋生更多复杂的情绪。
